Die Kunst, sich unklar auszudrücken

von Mark Twain (1835-1910)

Der berühmte, jetzt verstorbene Komiker und Humorist Artemus Ward bereiste, als ich in Virginia City Redakteur war, die Städte im fernen Westen, um Vorlesungen zu halten, und kam bei dieser Gelegenheit auch in die genannte Stadt. Ich hatte ihn noch nie gesehen. Er brachte mir Empfehlungsbriefe von gemeinsamen Freunden in San Francisco und lud mich ein, mit ihm zu frühstücken. Im Bereich der Silberminen galt es fast als eine heilige Pflicht, vor solcher Mahlzeit einen Whisky-Cocktail zu trinken. Mit echt kosmopolitischer Gesinnung pflegte sich Artemus stets nach den Sitten des Landes zu richten, in welchem er sich gerade befand; so bestellte er denn auch jetzt drei von den abscheulichen Schnäpsen. Higston, sein Reisebegleiter, war auch zugegen. Ich sagte, ich wolle lieber keinen Whisky trinken, er würde mir zu sehr zu Kopfe steigen und mich in zehn Minuten so verdreht machen, daß ich keinen klaren Gedanken mehr fassen könne. Mich vor Fremden wie ein Verrückter zu gebärden, sei nicht nach meinem Sinn. Auf Artemus Wards freundliches Zureden trank ich aber dennoch das tückische Gebräu, obgleich mit Widerstreben und in dem Bewußtsein, daß ich etwas tue, was mich alsbald reuen würde.
In kürzester Frist kam es mir vor, als umnebelten sich meine Sinne. Ich wartete daher mit großer Angst auf den Beginn der Unterhaltung und hoffte im stillen, daß sich meine Befürchtung als unbegründet erweisen und ich doch noch bei Verstande sein würde.
Artemus ließ zuerst unbedeutende Bemerkungen fallen, nahm dann eine übermenschlich ernste Miene an und hielt folgende erstaunliche Rede:
"Noch etwas möchte ich Sie zuvörderst fragen, ehe ich es vergesse. Sie sind nun schon zwei oder drei Jahre hier in Nevada, im Silberland, und Ihre Stellung bei der Tagespresse hat es natürlich mit sich gebracht, daß Sie in die Bergwerke eingefahren sind, um sich über alle Einzelheiten zu unterrichten; der ganze Silberbergbau wird Ihnen daher genau bekannt sein. Was ich nun gerne wissen möchte, ist, wie die Erzlager eigentlich beschaffen sind. Ich fasse es zum Beispiel so auf: die Ader, welche das Silber enthält, liegt zwischen zwei Granitschichten eingeschlossen, wie das Fleisch in einer belegten Buttersemmel; sie läuft im Erdboden weiter, erstreckt sich aufwärts und ragt in die Höhe wie ein Meilenstein. Nehmen wir nun an, die Ader hätte eine Mächtigkeit von vierzig Fuß oder achtzig oder auch meinetwegen hundert, und Sie führten einen Schacht senkrecht darauf hinab, oder gingen mit Hilfe eines Stollens, wie man's nennt, hin-unter bis zu einer Tiefe von fünfhundert Fuß oder auch nur zweihundert Fuß, aber jedenfalls tief hinab - nund wird die Ader immer schmaler, wo die sie einschließenden Granitschichten dichter beisammen sind oder sich einander nähern, wenn man's so ausdrücken will - das heißt, wenn sie wirklich näher zusammenrücken, was natürlich nicht immer der Fall ist, besonders nicht an Stellen, wo sie der ganzen Natur der Formation nach weiter auseinander gehen als anderwärts, wofür die Geologie bisher vergebens eine Erklärung gesucht hat, obwohl in dieser Wissenschaft alles auf den Beweis hinausläuft, daß bei gleichen Verhältnissen es so sein würde, wenn es nicht wäre, und gewiß nicht so sein würde, wenn es wäre - und dann sind sie es natürlich. Ist das nicht auch Ihre Meinung?"

Ich dachte bei mir selbst: "Also richtig - ich wußte ja, daß es so kommen würde. Der Whisky hat mich ganz benebelt und keine Auster ist jetzt so schwer von Begriffen wie ich." Dann sagte ich laut: "Ich - ich - vielleicht - wenn es Ihnen nicht zu viel Mühe macht - hätten Sie wohl die Güte - das noch einmal zu sagen. Ich sollte freilich -"
"O gewiß, mit Vergnügen. Sie sehen, ich bin mit dem Gegenstande gar nicht vertraut und drücke mich daher viel zu undeutlich aus, - aber ich -"
"Nein, nein - o nein - Sie haben die Sache völlig klar auseinandergesetzt, aber, wissen Sie, der Whisky macht mich etwas verwirrt. Ich verstehe Sie ja im übrigen ganz gut, wenn Sie mir aber die Sache noch einmal vortra-gen wollten, würde es mir am Ende doch begreiflich werden - diesmal will ich besser acht geben."
"Das, worauf es mir ankommt", sagte er, "ist einfach folgendes (er sprach jetzt mit noch größerem Nachdruck und betonte die einzelnen Punkte ganz besonders, indem er sie an den Fingern herzählte): Diese Ader, dieser Streifen, diese Schicht oder wie Sie es nennen wollen, liegt zwischen zwei Lagern von Granit, wie das Fleisch zwischen den beiden Hälften der Buttersemmel. So weit gut. Nun gehen Sie senkrecht hinunter, volle tausend Fuß, vielleicht sogar zwölfhundert Fuß, - darauf kommt es wirklich nicht an - ehe Sie den Stollen hineintreiben, einige Gänge quer über die Ader, andere in Längstrichtung, wo die Sulfurate - ich glaube, man nennt sie Sulfurate, obgleich ich nicht recht weiß, warum ma es tut, - in Anbetracht dessen, daß, worauf es dem Bergmann hauptsächlich ankommt, nicht so liegen, wie einige behaupten, ohne doch völlig bewei-sen zu können, daß sie nicht weiterlaufen, solange noch eine Spur oder ein Bruchstück desselben Erzes weder hier noch dort in gleicher Weise enthalten ist; wogegen unter anderen Umständen selbst die Unerfahren-sten unter uns es nicht entdecken könnten, wenn es wäre, oder es möglicherweise übersehen, wenn es anginge oder den bloßen Gedanken daran mit Hohn zurückweisen würden, wenn man es ihnen auch noch so handgreiflich vor Augen stellte. Habe ich nicht recht?"
Ich sagte mit trübseliger Miene: "Wirklich, Herr Ward, ich muß mich vor mir selber schämen; ich weiß, ich sollte eigentlich alles verstehen, was Sie sagen, aber der abscheuliche Whisky ist mir so in den Kopf gestie-gen, daß jetzt der einfachste Satz über mein Verständnis geht. Ich habe es Ihnen ja vorausgesagt."
"O, nicht doch, nicht doch - es liegt höchst wahrscheinlich einzig und allein an mir - zwar habe ich lange darüber nachgedacht und glaubte es klar genug -"
"Verlieren Sie, bitte, kein Wort darüber. Sie haben es so anschaulich dar-gestellt, daß es jedem sonnenklar einleuchten müßte, der nicht mit Blöd-sinn behaftet ist. Nur der verwünschte Whisky ist an allem schuld."
"Bewahre, wo denken Sie hin. Ich will noch einmal ganz von vorn anfangen und Sie werden sehen - "
"Um Himmels willen, tun Sie das doch ja nicht; ich sage Ihnen, mein Kopf ist in solcher Verfassung, daß ich nicht auf die einfachste Frage Bescheid geben könnte, die man an mich richtet."
"Seien Sie ganz unbesorgt. Diesmal will ich es so schlicht und deutlich ausdrücken, daß Sie gar nicht umhin können, zu verstehen, was ich meine. Fangen wir ganz von Anfang an." (Er lehnte sich über den Tisch zu mir herüber, in seinen Mienen war der felsenfeste Vorsatz zu lesen, sich verständlich zu machen, und er hielt den Finger bereit, um seinen Worten beim Aufzählen jedes einzelnen Punktes noch besonderen Nachdruck zu verleihen. Ich selbst beugte mich in peinlicher Erregung weit vor, ent-schlossen, ihn zu begreifen, oder zugrunde zu gehen.)
"Sie wissen, daß die Ader, die Schicht, das Ding, welches das Metall enthält, dadurch zum Medium aller andern Kräfte wird, der zunächstliegenden wie der entferntesten Wirkungen, die so beschaffen sind, daß sie die ersteren zugunsten der letzteren, oder die letzteren gegen die ersteren, oder alle oder beide beeinflussen, sofern es den rela-tiven Unterschied betrifft, der innerhalb des Radius besteht, von dem aus die verschiedenen Grade der Ähnlichkeit sich entwickeln, in welchen - "
"Hol' der Henker meinen Blechschädel", fuhr ich heraus, "ich mag mich anstrengen wie ich will - aber ich verstehe nicht das geringste. Je klarer Sie mir die Sache auseinandersetzen, um so weniger begreife ich, worauf Sie hinauswollen."
Jetzt hörte ich ein verdächtiges Geräusch hinter mir, und als ich mich rasch umwandte, sah ich gerade noch, wie Higston sich hinter ein Zei-tungsblatt duckte und vor Lachen bersten wollte. Ich blickte wieder nach Ward hin - seine feierliche Miene war verschwunden und er lachte gleich-falls.Da merkte ich, daß er mir einen Streich gespielt hatte, daß ich das Opfer eines Schwindels geworden war. Seine Rede bestand aus einer Reihe aneinander gefädelter Sätze, die einzeln ganz verständlich klangen, aber im Zusammenhang auf der Gotteswelt keinen Sinn hatten.

Artemus Ward war einer der besten und umgänglichsten Menschen unter der Sonne. Man behauptet, er habe keine fließende Unterhaltung führen können, aber, wenn ich an obiges Erlebnis zurückdenke, bin ich anderer Meinung.